Tristan Lecoq, historien qui deviendra le conseiller éducation du Premier ministre quelques années plus tard, s'attelle à l'épineuse question de l'identité française : « Les combats entre les tenants de l'école laïque et ceux de l'école privée, autour de la séparation de l'Eglise et de l'Etat, n'ont été aussi durables et aussi virulents que parce qu'ils touchent à l'identité - si elle se veut laïque, la France n'en est-elle pas moins un vieux pays de tradition chrétienne ? Quant à l'affrontement entre de Gaulle et Pétain pendant la Seconde Guerre mondiale, il n'a eu des résonances aussi profondes que parce qu'il s'appuyait sur des visions de l'identité, toutes deux antinomiques, mais aussi solidement ancrées dans l'inconscient collectif. »