Dans le Rameau d’or¹, James Frazer dresse une généalogie du pouvoir politique qui commence par la magie, puis se transforme en religion et aboutit à un roi divin. Cette séquence sera reprise par Henry Maine et par numa Denys Fustel de Coulanges. Plus proche de nous, Marcel Gauchet a suivi une piste voisine dans son Désenchantement du monde². En retraçant le parcours du catholicisme français depuis la Révolution, nous allons emprunter le chemin inverse qui nous conduira de la politique à la religion.

UNE CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ. La Révolution marque, en effet, un tournant important dans l’histoire de l’église de France. En 1791 et 1792, l’Assemblée législative met au point une constitution civile du clergé. Les 150 000 prêtres de l’époque doivent lui prêter serment. L’historien Timothy Tackett³ a mis en fiche leur comportement face à cette exigence. Une moitié environ...