La vie à l’étranger a toujours fasciné, par goût de l’aventure, par nécessité professionnelle, pour étudier ou pour des raisons familiales. Au fil des ans, le nombre de Français vivant hors de France a beaucoup augmenté et les raisons de l’expatriation ont bien évolué. Mais aujourd’hui, ils sont de plus en plus nombreux à être confrontés à des difficultés sérieuses, aggravées par les crises locales. Comment les agents du réseau consulaire², qui doivent administrer et protéger les Français résidant à l’étranger en tenant compte des réalités du pays, relèvent-ils les défis posés par ces situations ardues ?

UNE COMMUNAUTÉ EN AUGMENTATION. Au 31 décembre 2015, le registre mondial comptait 1 710 945 Français établis hors de France³ (ils étaient 889 803 à la fin de l’année 1995, soit un quasi doublement en vingt ans), dont les deux tiers vivent dans un État membre de l’Union européenne (37 %), en Amérique du Nord (17 %) ou dans le reste de l’Europe (12 %).

Dans son rapport au Premier ministre sur le retour en France des Français de l’étranger, paru en juillet 2015, Hélène Conway-Mouret, sénatrice représentant les Français établis hors de France⁴, constate une grande diversité de...