Il est devenu urgent de s’éloigner des représentations qui figent l’Afrique dans un immobilisme péjoratif, comme si ce continent était de toute éternité une terre d’archaïsmes¹. L’histoire des populations africaines révèle, au contraire, une Afrique du mouvement, toujours mobile, quoi qu’on puisse écrire de sa prétendue sédentarité mortifère. Se dessine peu à peu une Afrique qui relève les défis du développement et s’inscrit dans les dynamiques d’une mondialisation que ses populations ont la capacité de saisir avec une aisance avérée, quand bien même les obstacles à la mobilité généralisée freinent encore cette dynamique. Si le développement est l’ensemble des processus par lesquels une société déploie ses potentialités dans l’espace et la durée, dans une diffusion des libertés constitutives de toute vie², il faut alors savoir placer la question du mouvement, des flux et des circulations en tête des réflexions et des actions à mettre en oeuvre pour répondre aux attentes légitimes de populations en croissance et en souffrance dans un monde qui les a jusqu’à présent méprisées et marginalisées.

Depuis des décennies, les politiques dites de développement ont mis l’accent sur l’alimentation, l’éducation, la santé, mais aussi sur les activités productives, l’accès à l’eau, le logement… Nul ne peut sérieusement contester la pertinence de telles orientations qui demeurent inscrites dans tous les textes officiels des institutions africaines. Mais qui pourrait croire que toutes les actions entreprises au profit des populations les plus vulnérables puissent aboutir sans la mise en oeuvre de politiques d’aménagement des infrastructures de transport, conditions sine qua non de la réussite de toutes les autres ? La route est physiquement et symboliquement ce par quoi peut advenir...