Parmi les différents problèmes structurels et fonctionnels que la gestion de l’épidémie de Covid-19 a révélés en Inde, les plus criants résultent certainement de l’incapacité des États indiens à collaborer entre eux. Leur pratique du « chacun pour soi » a bloqué les mouvements des biens et des services essentiels à travers le pays et a aggravé la crise humanitaire qui a surgi avec l’épidémie. Cette absence de coordination ou de collaboration entre les États – 28 États et 8 territoires de l’Union, États qui ont des compétences étendues, notamment en matière d’ordre public, de santé, de communication ou d’échanges économiques – a mis en évidence les failles du système fédéral politique indien. Curieusement, cette question a été occultée par les débats habituels sur les relations entre le pouvoir central et les États et par la dénonciation de la centralisation excessive du pays. Certes, les discussions ont été vives concernant la responsabilité ou plutôt l’irresponsabilité du gouvernement central dans cette crise sanitaire ; les hommes politiques ont débattu de la nécessité d’accorder plus de pouvoir aux États, d’accroître la décentralisation, de relancer l’autonomie et les assemblées locales (panchayati raj) introduites dans les années 1990, ou d’assurer une meilleure coordination entre pouvoir central et États. Mais quid des mauvaises relations entre les États eux-mêmes ? 

Les expériences durant la crise sanitaire ont montré la nécessité...