Si le rôle de Zola dans l'affaire Dreyfus est bien connu, celui de Péguy l'est beaucoup moins et Etienne Borne souhaite corriger cette faiblesse : « L'affaire Dreyfus n'a pas été pour Péguy un épisode parmi d'autres péripéties. Elle l'a marqué une fois et pour toujours. Péguy a été, en un seul et même élan, comme on se convertit à une religion, dreyfusard et socialiste. [...] L'"affaire" a été pour Péguy l'enthousiasme déjà farouche et intransigeant de sa jeunesse, mais aussi l'indicible amertume de ce qui lui fut donné de maturité. »