La compréhension sociale de l’incertitude a évolué au fil du temps de telle manière qu’elle peut fournir un indicateur utile, ou « baromètre », des attitudes sociales plus générales. De nombreuses religions, en particulier le christianisme, abordent souvent le sujet de l’incertain et notamment la question de la réalisation de la justice dans le monde réel par une théodicée qui compense l’injustice dans cette vie par la justice dans la suivante. La philosophie des Lumières s’est efforcée de saper l’influence de la religion et de ses certitudes. Pourtant, pour la majorité des penseurs des Lumières, la destruction des certitudes religieuses ne devait pas être remplacée par plus d’incertitude, mais plutôt par de nouvelles certitudes fondées sur la raison universelle, la justice étant réalisée dans cette vie, plutôt que dans la suivante. En réponse au rationalisme universel des Lumières, le romantisme célébrait, à l’inverse, l’intérieur, l’émotionnel et le contingent en réponse à la menace potentielle que représentaient les formes mécanistiques de la raison. Bien qu’il existe de nombreuses réponses romantiques notables, la discussion de Fedor Dostoïevski dans Les Carnets du sous-sol traduit très bien ce débat. De même, l’émergence de l’État-providence à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle est souvent considérée comme...