Le « lion » éthiopien affiche, depuis le début du XXI^e siècle, une croissance économique annuelle à « deux chiffres », supérieure à l’augmentation de sa population, multipliée par quatre depuis 1970 et probablement encore par deux à l’horizon 2050¹. Feu le Premier ministre Melles Zénawi, inquiet des faiblesses de l’Éthiopie pendant la guerre avec l’Érythrée (1998-2000), lance, en 2010, le Growth and Transformation Plan (GTP). Il décide de faire largement appel aux investissements directs étrangers (IDE) dans l’agro-industrie, les grands barrages, les parcs industriels urbains et l’édification des réseaux. La voie ferrée fera de l’Éthiopie enclavée un pays émergent ouvert au commerce international. On soutient, parfois, que l’État « développeur » éthiopien ne serait rien de plus qu’un clone implanté par les Chinois dans la Corne de l’Afrique. Or, il suffit d’un bref rappel historique pour infirmer cette assertion.

Vainqueur des Italiens à Adoua en 1896, Ménélik II (1889-1913) invita Lagarde, gouverneur de la Côte française des Somalis, à conclure les traités nécessaires à la construction d’une voie ferrée reliant Djibouti à Addis-Abeba. Rondement mené, le chantier, commencé en 1897, arriva en 1902 à Diré-Daoua, ville nouvelle, proche de...