Lancé en 2005, le Programme marin du patrimoine mondial de l’UNESCO a pour mission d’instaurer une conservation efficace des zones marines de valeur universelle exceptionnelle classées au patrimoine mondial de l’UNESCO ou susceptibles de l’être, afin d’en assurer la prospérité et la préservation pour les générations à venir. Actuellement, les principaux objectifs du programme marin sont le soutien aux sites et aux autorités nationales sous forme d’expertise technique (par exemple, pour le dossier de la Grande Barrière d’Australie), l’établissement d’un réseau solide des 47 gestionnaires des sites marins du patrimoine mondial, ainsi que l’étude de la possibilité de l’application de la Convention du patrimoine mondial de 1972 pour protéger des sites uniques en haute mer.

QU’EST-CE QUE LE PATRIMOINE MONDIAL MARIN ? À ce jour, la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO compte plus de 1 000 sites culturels et naturels, répartis dans 161 pays. Pour y figurer, les sites doivent avoir une valeur universelle exceptionnelle et satisfaire à au moins un des dix critères de sélection (six critères culturels et quatre critères naturels).

Les quatre critères auxquels doivent répondre les sites naturels incluent des phénomènes naturels exceptionnels, des processus géologiques uniques, la présence...