L'impression de chaos qui saisit spontanément tout observateur même lointain des relations internationales contemporaines pourrait laisser penser qu’aucune règle ou institution « efficace » ne permet, aujourd’hui, de réguler l’action extérieure des États, qui serait guidée par la seule puissance, elle-même vecteur d’intérêts nationaux purement égoïstes. Cela n’est pourtant que très partiellement vrai, tant le droit, les institutions et les juridictions se sont développés, singulièrement au cours du XX^e siècle.

METTRE LA GUERRE HORS LA LOI. On prend rarement la mesure du changement opéré en 1945 lors de l’adoption de la Charte des Nations unies à cet égard. En effet, en mettant la guerre hors la loi, la Charte de San Francisco n’a pas proclamé qu’un voeu pieu : elle a modifié en profondeur ce qui était le fondement des relations entre États depuis plusieurs siècles. Depuis la naissance de l’État moderne, autour du XVII^e siècle, la guerre a toujours constitué un moyen naturel de régler les différends internationaux, qu’ils aient pour origine des conflits territoriaux, des atteintes portées aux ressortissants d’un autre état ou même une dette (que l’on ne qualifiait pas encore de « souveraine ») non honorée. En réduisant considérablement la possibilité d’hostilités armées, la Charte de 1945 venait donc poser...