Les chrétiens d’Orient sont ceux de la Pentecôte dont le livre des Actes des Apôtres nous laisse une liste : « Parthes, Mèdes et Elamites, habitants de Mésopotamie, de Judée et de Cappadoce, du Pont et d’Asie, de Phrygie et de Pamphylie, d’Egypte et de cette partie de la Libye qui est proche de Cyrène […] tant Juifs que prosélytes, Crétois et Arabes, nous les entendons publier dans notre langue les merveilles de Dieu¹. » Le texte mentionne bien la présence de Romains, mais précise qu’ils sont de passage. Les chrétiens d’Orient ont donc été les premiers chrétiens, le christianisme est né en Asie, l’étrangeté est l’existence de chrétiens d’Occident, rendue possible parce que les chrétiens d’Orient ont apporté l’Evangile.

Ils vont essaimer vers Damas, Antioche où, pour la première fois, les disciples de Jésus ont reçu le nom de « chrétiens », vers Babylone ou vers l’ouest, à Alexandrie. Très vite, ils ont été persécutés, en particulier par Saül, le futur saint Paul, qui a voulu les ramener enchaînés à Jérusalem. Trois siècles de persécutions de la part de l’Empire romain envers les juifs et les chrétiens, empire qui s’autodivinise, se croyant supérieur aux lois de Dieu. Cela marquera profondément le christianisme en le différenciant de l’islam dont les premiers temps seront des temps de conquête, en particulier au Proche-Orient, mais aussi très vite en France et en Perse.

L’acte de tolérance marqué...