Les changements climatiques auront, s’ils n’ont pas déjà, diverses conséquences sur l’humanité, l’une des plus inquiétantes étant l’augmentation potentielle du risque de violences interpersonnelles et intergroupes. Toutefois, un débat subsiste au sein des communautés de scientifiques et de décideurs quant à leur effet direct sur la violence, certains les qualifiant de « multiplicateur de menaces » sans les identifier comme cause originelle d’un conflit.

Si, à l’échelon interpersonnel, il a été démontré qu’une augmentation de la température accroît le risque de comportements violents – la chaleur inhibe la transmission de la sérotonine qui contrôle l’impulsivité et l’agressivité –, cette explication neurobiologique ne suffit pas pour comprendre l’organisation d’hostilités à l’échelon sociétal. Dans un conflit intergroupe, le comportement des uns dépend de celui des autres. Il n’est donc pas possible d’anticiper le comportement d’un groupe à partir de la somme de celui de ses membres. Il s’agit alors d’identifier les canaux par lesquels un groupe influence les décisions individuelles.

Or, la décision individuelle de participer, ou non, à un conflit repose sur...