En 1978, quand la Chine s’ouvre au monde et au commerce international, son PIB est à son plus bas niveau historique. Deng Xiaoping, élu président du comité central du Parti communiste chinois (PCC), crée alors des zones économiques spéciales. En 1980, la Chine devient membre de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international. S’instaure alors progressivement un pacte non officiel entre le gouvernement et la population qui autorise celle-ci à s’enrichir sous réserve de ne pas remettre en question la direction du PCC. La Chine est cernée, à ses frontières terrestres, de pays qui lui sont hostiles. C’est donc essentiellement par mer que les échanges de biens manufacturés et les importations de matières premières et d’hydrocarbures vont se faire.

Aujourd’hui, le PIB de l’empire du Milieu est comparable à celui des États- Unis d’Amérique et six des dix plus grands ports de commerce du monde s’y trouvent. Les flux maritimes qui y parviennent ou en partent transitent en majeure partie vers...