En 1931, Paul Valéry, dans Regards sur le monde actuel, écrivait « le temps du monde fini commence ». Cette phrase fut inscrite au fronton du nouveau palais de Chaillot, inauguré en 1937. Moins d’un siècle plus tard la formule pourrait être remplacée par le constat que le temps du monde fini est advenu !

Les ports ont été, dès l’origine, les ouvertures d’un pays, d’un continent, sur le monde connu à une époque donnée. Cette fonction revêt, aujourd’hui, une importance encore plus vitale dès lors que l’ouverture est illimitée, s’appliquant au globe tout entier. Fourreaux de nos armes, points de départ des migrations lointaines comme des expéditions militaires ou scientifiques, les ports expriment la puissance régalienne aussi bien que la maîtrise du négoce.

Ce sont là vérités de toujours même si, depuis un siècle, l’aviation et les télécommunications ont diversifié les modes de transport et de mobilité de la mondialisation. Mais s’agissant des marchandises, malgré le rôle joué par les divers outils du...