L’Initiative lancée par Xi Jinping à l’automne 2013 s’intitulait bizarrement « une ceinture, une route », traduction littérale du nom chinois yidaiyilu, 一带一路. Ce dernier n’a pas changé, bien qu’on lui préfère à présent en anglais (et dans quelques maladroites traductions en langue occidentale) l’appellation « Initiative ceinture et route » (« Belt and Road Initiative »), en outre consacrée lors de la grandiose célébration de la mi-mai 2017 à Pékin.

Si la mention de « route » ne surprend guère, évoquant les mythiques « routes de la soie » ouvertes depuis l’empire romain, le terme de « ceinture », supposé évoquer le versant maritime de l’initiative, laisse perplexe. Ce n’est pas, ici, le lieu de faire une exégèse des intentions cachées ou des connotations plus ou moins étranges du vocable choisi. Peut-être a-t-on pensé au lien qui permet de « tenir ensemble » des espaces disjoints ; peut-être est-on allé jusqu’à l’idée d’encerclement par l’évocation de la possibilité de...