Il faut remonter au 18 mars 1950 pour voir apparaître le tout premier usage des statistiques dans le football. Le commandant de la Royal Air Force, Charles Reep, armé d’un calepin et d’un stylo, lors d’un match entre Swindon et Bristol Rovers, commença à tout noter et à tout décortiquer. Avec une rigueur militaire, il comptabilisa les passes, les tirs, les contres, les fautes, les récupérations, les corners, etc., des deux équipes.

Reep s’est pleinement consacré à sa tâche, il a inventé à lui seul une discipline : la statistique sportive. À travers tout le Royaume-Uni, il a continué, jusqu’à ses 90 ans, à regarder le plus de matchs possible et à analyser toutes les phases de jeu. Au total, les calepins de Reep comptent 2 200 rencontres. En 1968, le mathématicien Bernard Benjamin consacra à Charles Reep un article universitaire, « Skill and Chance in Association Football », publié dans le Journal of the Royal Statistical Society. Il y félicite le travail du commandant et utilise l’ensemble de ses données afin de développer un modèle capable de déterminer les facteurs explicatifs de...