France Forum. – La situation du patrimoine français vous inspire-t-elle fierté ou inquiétude ?

Philippe Toussaint. – Elle m’inspire d’abord de la fierté, comme aux Français qui sont très attachés à leur patrimoine. Ils le sont pour des raisons esthétiques et de cadre de vie, mais surtout parce que le patrimoine est l’élément clé de la transmission d’une mémoire collective et le dépositaire d’un savoir- faire. Derrière les pierres et les jardins, ce sont des femmes et des hommes qui travaillent avec un savoir-faire exceptionnel. Le patrimoine est aussi un atout sans égal pour notre pays en termes de recettes touristiques. Les visiteurs étrangers le savent bien : « Leben wie Gott in Frankreich » (« vivre comme Dieu en France »), ont coutume de dire les Allemands. En même temps, l’inquiétude est réelle car le patrimoine et les différents outils de sa protection subissent, au quotidien, des attaques très dures. Rappelons que la prise de conscience de la nécessité de protéger notre patrimoine date du lendemain de la Révolution, face aux destructions massives. Le XIX^e siècle a ensuite vu émerger, à l’initiative de personnalités comme Prosper Mérimée, un des premiers inspecteurs des Monuments historiques, une administration et une logique de protection à l’origine de la loi de 1913 relative aux monuments historiques. L’ensemble sera considérablement renforcé par...