La notion de « patrimoines », désormais au pluriel, est largement répandue dans l’espace public. Cette réception traduit incontestablement un nouveau rapport au temps des Français. Cet « émoi patrimonial », pour reprendre l’expression et le titre de Jean-Pierre Rioux, est, depuis trois décennies, un phénomène social de premier plan, moins élitiste que jadis, et approprié par le plus grand nombre, signe manifeste d’une forme de démocratie culturelle.

Les politiques du patrimoine puisent leurs origines dans la Révolution française, avec l’émergence de la notion de « patrimoine national » et l’apparition d’un réseau muséal et archivistique. Elles se sont traduites par la mise en place de structures administratives, notamment sous la monarchie de Juillet, avec la création d’un poste d’inspecteur des monuments historiques (1830) et d’une commission des monuments historiques (1837). La III^e République poursuit cette politique qui se concrétise par une...