Dans la seconde moitié du XX^e siècle, le crime organisé transnational, notamment les grandes mafias, est devenu un acteur économique important, avec une capacité de mobilisation massive et rapide de fonds d’origine criminelle. L’influence de cette finance criminelle n’est plus à démontrer : entre le scandale des caisses d’épargne américaines Savings & Loans dans les années 1980, la « récession Yakuza » au Japon ou la « crise tequila » au Mexique, nombreux sont les exemples démontrant l’interaction entre l’économie légale et la finance, qu’elle soit grise ou noire.

À partir des années 1970 et le développement de la télévision, puis de l’Internet et enfin des réseaux sociaux, les événements sportifs se sont formidablement transformés, passant d’une activité sociale à un business lucratif (droits de retransmission, contrats publicitaires, sponsoring, achat et revente de joueurs, etc.). Dans ce contexte, l’argent gris est roi. Ainsi, le rapport Garcia sur l’attribution de la Coupe du monde de football au Qatar en 2022 évoque « un mauvais comportement présumé de diverses personnes » et des plaintes ont été déposées en ce sens. On peut aussi citer les rumeurs de corruption autour des Jeux olympiques de Sotchi, en 2014, ou de Salt Lake City, en 2002.

Au milieu de...