Les homes ont, de tout temps, construit pour répondre à leurs besoins fondamentaux : s’abriter, se défendre, se divertir, se soigner, honorer les morts ou vénérer les dieux. Le patrimoine ainsi constitué est porteur d’histoire et de mémoire et c’est à ce titre qu’il doit être sauvegardé et mis en valeur.

La raison d’être des édifices ainsi conçus pour le futur par les architectes, construits par les maçons, décorés par les artisans et, parfois même, sublimés par les artistes paraît alors inscrite dans le temps long qui est celui aussi de la pierre, du fer et du verre, et qui dépasse largement celui de la vie humaine. Mais le présent est de plus en plus court : cet instant qui transforme le futur en passé n’a plus l’épaisseur qu’il avait jadis et encore naguère. La vie courte et le temps long se conjuguaient récemment encore pour que rien ne change en une vie, unité de temps des hommes donnant l’éternité ou presque aux édifices bâtis. C’est ainsi qu’au fil du temps la raison d’être des édifices peut être confirmée, mais aussi oubliée ou relayée par une autre et leur valeur d’usage, transformée en une valeur de non-usage, essentiellement mémorielle.

Les offices publics et ministères les mieux organisés pour conserver...